Attack on Titan Day : 99 annonces

Actualités

Le 9 septembre devient officiellement l'Attack on Titan Day. Kodansha ouvre 99 chapitres gratuits pendant 99 heures et aligne 99 annonces dans le monde.

Le 9 septembre est désormais l’Attack on Titan Day, date enregistrée auprès de la Japan Anniversary Association en référence au 9 septembre 2009, jour où le manga de Hajime Isayama commençait sa sérialisation. Pour ce premier anniversaire officiel, 99 annonces ont été diffusées dans le monde, dont l’ouverture gratuite des 99 premiers chapitres.

Vidéo anniversaire. ©Hajime Isayama/Kodansha. Vidéo : chaîne officielle Attack on Titan.

Comment lire les 99 chapitres gratuits ?

Les 99 premiers chapitres sont lisibles sans payer sur Magazine Pocket, la plateforme de Kodansha, pendant 99 heures à partir du 9 septembre. Passé ce délai, l’accès redevient payant. L’offre couvre environ le premier tiers du récit, jusqu’à l’entrée dans les arcs qui ont fait la réputation de la série.

Le chiffre n’est pas choisi au hasard : 99 chapitres, 99 heures, 99 annonces, pour le 9 du 9. Quatre jours pour lire un tiers d’une série de cette densité, c’est court. Un lecteur régulier tient le rythme ; un curieux qui découvre s’arrêtera en route, et c’est précisément là que l’abonnement prend le relais.

Reste une limite que Kodansha n’a pas précisée : la couverture géographique. Magazine Pocket est un service japonais, et l’accès depuis l’Europe dépend des droits territoriaux du titre. Une offre annoncée mondialement ne signifie pas une offre ouverte partout, et c’est le genre de détail qu’un communiqué laisse volontiers dans l’ombre.

Qu’est-ce que l’Attack on Titan Day exactement ?

C’est une date officiellement enregistrée, pas une opération marketing improvisée. La Japan Anniversary Association tient un registre des journées commémoratives, et l’inscription du 9 septembre y place la série au même rang que des marques et des institutions.

La date renvoie au 9 septembre 2009, premier jour de sérialisation dans le Bessatsu Shōnen Magazine. Dix-sept ans séparent ce numéro de l’anniversaire d’aujourd’hui.

Le choix de la prépublication plutôt que de la librairie n’est pas anodin. Au Japon, un manga naît dans un magazine, chapitre après chapitre, et ne devient un livre que plusieurs mois plus tard, quand l’éditeur en rassemble assez pour un volume. C’est le magazine qui décide de la survie d’une série, par le classement des questionnaires lecteurs, et c’est là qu’un auteur gagne ou perd sa place. Fêter la date du magazine, c’est fêter le moment où la série a commencé d’exister, pas celui où elle est devenue un objet à vendre.

Que contiennent les 99 annonces ?

Elles couvrent à peu près tous les terrains où une licence de cette taille peut se déployer.

S’y ajoutent des collaborations avec Sanrio, Team Liquid, MSI et ROUND1, des figurines chez plusieurs fabricants, des produits sur le Shonen Magazine Shop, et des événements en Corée du Sud, à Taïwan, en Thaïlande, en Australie, en Europe et en Afrique.

L’inventaire dit beaucoup de la mécanique des licences japonaises. Aucune de ces annonces ne relève du manga lui-même, qui est terminé depuis cinq ans : toutes portent sur ce qui l’entoure. Un éditeur japonais ne vend plus seulement des tomes, il gère un portefeuille de droits dérivés dont chacun a son propre calendrier.

Bande-annonce du jeu, attendu le 10 décembre. ©Hajime Isayama/Kodansha. Bande-annonce : Koei Tecmo America.

Combien de tomes compte Attack on Titan ?

Trente-quatre volumes et 139 chapitres. La sérialisation s’est achevée le 9 avril 2021 dans le numéro de mai du Bessatsu Shōnen Magazine, après onze ans et demi. Le volume final est paru au Japon le 9 juin 2021, et en octobre de la même année en Amérique du Nord.

Ces chiffres situent l’offre anniversaire. Quatre-vingt-dix-neuf chapitres sur 139, c’est plus des deux tiers du récit en nombre de chapitres, mais l’arc final concentre l’essentiel de ce qui fait discuter la série depuis sa conclusion. Un lecteur qui s’arrête au chapitre 99 connaît le monde, les personnages et la mécanique des Titans, sans rien savoir de la manière dont Isayama retourne son propre récit.

C’est aussi ce qui distingue cette série des shōnen de sa génération. Onze ans et demi pour 139 chapitres, cela fait environ un chapitre par mois : un rythme mensuel, là où les séries du Weekly Shōnen Jump en publient un par semaine. Le format mensuel laisse à l’auteur le temps de construire, et il explique en partie la densité d’un récit où peu de pages sont perdues.

Dans quel ordre lire le manga et voir l’anime ?

Le manga se lit dans l’ordre de parution, du tome 1 au tome 34, sans exception. La série est un récit continu dont les révélations reposent sur l’ignorance du lecteur : tout ordre alternatif détruit ce que l’auteur construit.

L’anime suit le manga de près, sans épisodes de remplissage, ce qui est rare pour une série de cette longueur. Les deux parcours sont donc équivalents jusqu’aux derniers chapitres, où la fin diffère sensiblement entre les supports. Pour qui veut les deux versions, l’ordre le plus confortable est de regarder la série d’abord et de lire le manga ensuite : la différence de traitement du final se savoure mieux dans ce sens.

Les séries dérivées, elles, sont facultatives. Aucune n’est nécessaire à la compréhension du récit principal, et la plupart se lisent mieux une fois la série terminée, quand on connaît déjà les personnages qu’elles éclairent. Les lire trop tôt revient à s’attacher à des figures dont on ignore encore le rôle.

Bande-annonce de la saison finale. ©Hajime Isayama/Kodansha, MAPPA. Bande-annonce : Crunchyroll.

Où lire Attack on Titan légalement en français ?

La série est publiée en France par Pika Édition, qui en a assuré la traduction intégrale en volumes reliés. C’est la voie la plus simple, et la seule qui rémunère l’auteur et son éditeur d’origine.

Trois formats coexistent en librairie : l’édition classique, une édition colossale qui rassemble plusieurs tomes en un volume de grand format, et des coffrets. Le choix dépend surtout de la place disponible et du budget : trente-quatre tomes en édition simple représentent un investissement conséquent, là où les éditions compilées réduisent le nombre de volumes à ranger.

Le numérique constitue une quatrième voie, souvent négligée. Les revendeurs qui distribuent le catalogue Pika proposent les mêmes tomes en version électronique, à un prix généralement inférieur, sans la place que réclame une série de cette longueur. La contrepartie tient au format : une planche de manga lue sur un écran de téléphone perd une partie de sa composition, et les doubles pages, nombreuses chez Isayama, n’y survivent pas.

Reste la question que l’opération anniversaire pose en creux. Une offre limitée à 99 heures sur une plateforme japonaise récompense d’abord ceux qui lisent en japonais. Pour un lecteur francophone, le seul accès légal et durable reste l’achat.

Pourquoi une licence terminée continue-t-elle d’occuper le calendrier ?

Parce qu’un catalogue rapporte plus longtemps qu’une nouveauté. Le manga est achevé depuis 2021, l’anime a diffusé sa conclusion, et pourtant Kodansha tient un calendrier international sur plusieurs continents. C’est le signe d’une exploitation pensée sur la durée, indépendante du rythme des parutions.

Ce modèle est devenu la norme chez les grands éditeurs japonais. Une série installée demande peu d’investissement neuf : les personnages existent, le public existe, les partenaires industriels connaissent la marque. La difficulté n’est pas de retenir ce public, c’est d’en faire venir un nouveau, et c’est exactement ce que vise une opération anniversaire.

Le jeu de Koei Tecmo illustre le mécanisme. Un jeu d’action tiré d’une licence terminée ne vend pas à ceux qui découvrent la série, il vend à ceux qui la connaissent et cherchent à y revenir autrement. Les collaborations avec Sanrio ou des équipes d’esport visent l’inverse : exposer la marque à des publics qui n’ont jamais ouvert un tome, et qui la croiseront sur un maillot ou une peluche.

Bande-annonce des Final Chapters. ©Hajime Isayama/Kodansha, MAPPA. Bande-annonce : Crunchyroll.

Pourquoi l’anime a-t-il changé de studio en cours de route ?

Parce que WIT Studio a estimé ne pas pouvoir continuer. Les producteurs l’ont raconté dans le magazine Newtype de novembre 2020 : la décision s’est prise pendant la production de la saison 3, après discussion avec le studio qui avait porté la série depuis 2013.

La raison tient à ce que le récit devient. La saison 3 se referme sur un personnage face à l’océan, moment où la série bascule d’un huis clos derrière des murs vers un conflit d’une tout autre ampleur. Les producteurs voulaient que l’anime monte d’un cran avec elle, et WIT a fait savoir que la suite serait difficile à assumer.

Ce qui rend l’épisode intéressant, c’est ce qui a suivi. Les producteurs ont cherché un autre studio, et la plupart ont refusé. Un seul a accepté d’examiner le dossier : MAPPA. Le détail en dit long sur l’industrie de l’animation japonaise, où les studios capables d’absorber une série de ce niveau se comptent sur les doigts d’une main, et où leurs calendriers sont pris des années à l’avance.

Le passage s’est fait sans rupture. WIT a indiqué être rassuré de laisser la série à MAPPA, et les producteurs ont suivi. On est loin du conflit que ce genre de changement laisse souvent imaginer : c’est une décision industrielle, prise par des gens qui savaient ce qu’une saison finale exigerait.

Que retenir du rythme de publication d’Isayama ?

Quatre ans séparent la première saison de la deuxième. C’est long, et cela s’explique par le rythme du manga : une série mensuelle produit douze chapitres par an, là où un hebdomadaire en produit quarante-huit. L’anime rattrapait son matériau source plus vite qu’Isayama ne l’écrivait.

Ce décalage est le problème structurel de toute adaptation fidèle. Deux solutions existent : ralentir en inventant des épisodes de remplissage, ou attendre. Attack on Titan a choisi d’attendre, ce qui explique à la fois les pauses entre saisons et l’absence quasi totale de remplissage dans la série.

Pour le lecteur, la conséquence est directe et vaut aujourd’hui encore. Une série terminée se lit d’une traite, sans attendre ; c’est précisément ce que l’offre des 99 heures propose de tester, sur un tiers du parcours. Ceux qui ont suivi la parution entre 2009 et 2021 ont attendu douze ans pour connaître la fin, mois après mois.

La comparaison avec les séries qui paraissent en ce moment éclaire l’écart. Un titre hebdomadaire installé sort un volume relié tous les deux à trois mois ; un mensuel comme celui d’Isayama en sort deux à trois par an. Le prix d’entrée pour rattraper une série n’a donc rien à voir selon son rythme d’origine, et c’est un critère que peu de lecteurs regardent avant de commencer.

Dans combien de pays le manga paraît-il ?

Dix-huit territoires, si l’on s’en tient à ceux que Kodansha reconnaît officiellement sur sa page de licence. La liste vaut d’être regardée de près, parce qu’elle explique pourquoi une annonce faite à Tokyo se répercute partout le même jour.

Les trois langues que nous suivons y figurent toutes. Le français par la France, l’espagnol par l’Espagne, le Mexique et l’Argentine, l’anglais par les États-Unis. Une série qui couvre ces quatre marchés à la fois est rare, et c’est ce qui rend l’opération des 99 annonces lisible : elle ne vise pas un pays, elle vise un réseau déjà en place.

Cette couverture a une conséquence pratique pour le lecteur francophone. Quand Kodansha ouvre ses chapitres, l’accès dépend de la plateforme de chaque territoire, et non d’une décision unique valable partout. Une offre annoncée mondialement peut donc s’arrêter à une frontière sans que personne n’ait rien caché : c’est le découpage des licences qui décide, pas la communication.

Ce que la liste ne dit pas est aussi instructif. Le Royaume-Uni n’y apparaît pas, pas plus que le Canada : les éditions américaines y circulent directement, sans licence distincte. Un lecteur qui cherche pourquoi un tome sort à des dates différentes d’un pays à l’autre tient là une partie de la réponse.

Quelles récompenses la série a-t-elle reçues ?

Trois, que Kodansha met en avant, et elles ne viennent pas du même monde.

Le prix Attilio Micheluzzi est italien, décerné dans le cadre du festival de Naples, et récompense la bande dessinée sans distinction d’origine. Le Harvey Award est américain, l’un des deux grands prix professionnels du secteur avec l’Eisner. Le troisième n’a rien de littéraire : le titre de série télévisée la plus demandée au monde en 2021, remis aux Global TV Demand Awards, mesure l’intérêt du public toutes plateformes confondues.

Cette répartition dit quelque chose du parcours de la série. Elle a été reconnue comme manga en Europe, comme bande dessinée aux États-Unis, puis comme phénomène télévisuel mondial. Peu de titres franchissent les trois étages, et c’est ce qui rend l’anniversaire défendable commercialement cinq ans après la fin du manga.

Aucune de ces récompenses ne concerne Isayama en tant qu’auteur. Elles vont à l’œuvre ou à son adaptation, ce qui correspond à la place qu’il occupe depuis la fin de la publication : il a fait savoir qu’il ne souhaitait pas de suite, et la licence tourne désormais sans lui.

Combien de temps faut-il pour lire 99 chapitres ?

La question se pose vraiment, puisque l’offre dure 99 heures et pas une de plus.

Un chapitre de magazine mensuel fait entre quarante et cinquante pages. Comptez de quinze à vingt minutes par chapitre pour une lecture normale, un peu moins si vous connaissez déjà l’univers. Pour 99 chapitres, cela place la lecture complète entre vingt-cinq et trente-trois heures.

La fenêtre de 99 heures représente quatre jours pleins. Elle est donc tenable dans l’absolu, à condition d’y consacrer six heures par jour, ce qui n’a rien d’évident sur une période qui tombe en semaine. Pour la plupart des lecteurs, l’offre couvrira la première moitié du récit, soit un peu moins que les chapitres correspondant aux trois premières saisons de l’anime.

C’est probablement le calcul de l’éditeur. Quatre-vingt-dix-neuf chapitres sur cent trente-neuf, c’est assez pour arriver au moment où la série bascule, et trop peu pour connaître la fin. Celui qui s’arrête là a de bonnes raisons d’acheter la suite, et c’est exactement ce que la page de Kodansha propose à la sortie de l’offre.

Comment vérifier qu’une annonce d’anniversaire est officielle ?

Une opération de cette taille attire les fausses nouvelles, et les 99 annonces en ont produit leur lot dans les heures qui ont suivi. Trois réflexes suffisent à trier.

Le premier est de remonter au compte qui publie. Kodansha, les comptes officiels de la série et les éditeurs licenciés dans chaque pays annoncent eux-mêmes ce qui les concerne. Une annonce qui n’existe que sur un compte d’agrégation, sans lien vers l’un de ces comptes, n’est pas une annonce : c’est une reprise, et souvent une reprise déformée.

Le deuxième est de vérifier la date. Un anniversaire fait ressortir d’anciennes informations que des comptes republient sans préciser leur ancienneté. La bande-annonce d’une saison diffusée en 2023 ressemble beaucoup à celle d’une nouveauté quand elle est présentée sans date.

Le troisième est de se méfier de ce qui est trop attendu. L’annonce d’une suite du manga revient à chaque anniversaire depuis 2021, et elle est fausse à chaque fois. Isayama a dit avoir terminé son récit, et rien dans les 99 annonces ne le contredit : aucune ne porte sur le manga lui-même, toutes portent sur ce qui l’entoure.

Nous avons détaillé cette méthode, avec les formulations qui doivent alerter, dans notre guide sur comment lire une annonce manga. Elle vaut pour n’importe quelle licence, pas seulement pour celle-ci : le jour où une annonce vous paraît trop belle, c’est généralement qu’il manque une source.

Ce que l’opération dit de la stratégie de Kodansha

L’ouverture temporaire des chapitres n’est pas un cadeau aux lecteurs de la première heure : ceux-là ont déjà les volumes. Elle vise ceux qui ont vu passer la série sans jamais l’ouvrir, et qui hésitent devant trente-quatre tomes à acheter.

Le premier tiers gratuit est le format standard de cette conquête, chez Kodansha comme chez Shūeisha. Il repose sur un calcul simple : un lecteur arrêté au milieu d’un récit qu’il a commencé paie pour connaître la suite. La fenêtre de 99 heures sert exactement à cela, en rendant l’arrêt probable.

Le choix du nombre le confirme. Kodansha aurait pu ouvrir cinquante chapitres, ou la totalité pendant vingt-quatre heures. Quatre-vingt-dix-neuf chapitres en quatre jours, c’est assez pour s’attacher et trop pour finir : la borne est posée là où l’abandon coûte le plus au lecteur.

Reste une inconnue, que l’éditeur n’a pas commentée : aucune information n’a été donnée sur une éventuelle édition anniversaire imprimée, en France ou ailleurs. Pour savoir ce qui est acté et ce qui ne l’est pas, notre guide de lecture d’une annonce manga donne la méthode.

Bande-annonce du dernier épisode. ©Hajime Isayama/Kodansha, MAPPA. Bande-annonce : Crunchyroll.